L'institut Pigault-Lebrun, nom d'un écrivain calaisien, était plus souvent appelé l'EPS, école primaire supérieure, et accueillait les garçons préparant le brevet supérieur.
Au XIXe siècle, la place de la République était un vaste espace libre voué aux foires. C'est en 1880 qu'une halle fut construite pour servir de marché couvert mais les commerçants préférant installer leurs étals place Crèvecoeur, l'endroit fut boudé.
Trop à l'étroit dans les locaux du lavoir municipal, place Crèvecoeur, l'EPS migrera dans un nouveau bâtiment construit place de la République à partir de 1897. Deux ailes seront ajoutées en 1912.
Les ateliers de dessin, de modelage et de travail du bois seront installés dans la halle dévolue aux marchands forains et heureusement préservée. Cette même halle servira après la seconde guerre mondiale de salle de sports pour les élèves du lycée. Elle sera détruite pour permettre la construction de l'actuelle salle de sports du collège République.
La cour large de quinze mètres et longue de quarante-huit mètres servira aux leçons de gymnastique.
L'EPS deviendra ensuite le lycée de garçons puis le collège République à la fin des années soixante.
En 1907, à l'institut Pigault-Lebrun, on ne plaisantait pas avec la discipline. Le cours était traditionnel et le restera pendant plus d'un demi-siècle. Apprendre la perspective, bien répartir les ombres, les bases du dessin au crayon de bois. L'heure du dessin était la bienvenue car la semaine était longue. Les cours débutaient à huit heures pour se terminer à dix-neuf heures trente après les études surveillées, excepté le samedi avec une fin des cours à dix-sept heures. La seule après-midi de congé était le jeudi avec huit jours de vacances à Noël et à Pâques.